Avrete sentito parlare dei benefici dello zinco per capelli, pelle e unghie, ma questo minerale essenziale svolge un ruolo cruciale anche in decine di altre importanti funzioni corporee. Tuttavia, molti di noi non ne assumono a sufficienza e, poiché il nostro corpo non immagazzina lo zinco come fa con altri nutrienti, è essenziale assumerne a sufficienza ogni giorno!
In questo articolo approfondiremo i benefici dello zinco per la salute, come capire se si è carenti e come assumerne la giusta quantità attraverso la dieta e l'integrazione.
I benefici dello zinco per la salute
1. Funzione immunitaria
Lo zinco è essenziale per un sistema immunitario forte e resistente. Contribuisce allo sviluppo e all'attivazione dei linfociti T, un tipo di globuli bianchi che combatte a meraviglia le infezioni. Livelli più elevati di zinco possono anche ridurre la durata e la gravità dei comuni raffreddori, delle influenze e di altre infezioni.
2. Guarigione delle ferite
Lo zinco svolge un ruolo molto importante nella guarigione delle ferite. È infatti necessario per la divisione cellulare e la sintesi proteica, essenziali per la riparazione e la rigenerazione dei tessuti. Per questo motivo, la carenza di zinco può portare a un ritardo nella guarigione delle ferite, rendendo l'assunzione di zinco adeguata fondamentale per il recupero da lesioni, interventi chirurgici e condizioni della pelle come le ulcere.
3. Sintesi del DNA
La sintesi del DNA è un'altra funzione critica sostenuta dal potente minerale zinco. Questo perché agisce come cofattore per numerosi enzimi coinvolti nella replicazione e nella riparazione del DNA.
Pertanto, disporre di livelli adeguati di zinco è necessario per mantenere una sana espressione genetica e garantire una corretta divisione cellulare, fondamentale per la crescita e lo sviluppo.
4. Crescita e sviluppo
Lo zinco è fondamentale per la crescita e lo sviluppo, in particolare durante le varie fasi della vita, come la gravidanza, l'infanzia e l'adolescenza. Ad esempio, è stato dimostrato che la carenza di zinco nei bambini porta a una crescita stentata e persino a un deterioramento delle funzioni cognitive.
5. Salute della pelle
Lo zinco è utile per la salute della pelle in quanto favorisce la sintesi del collagene (la principale proteina che costituisce la struttura della pelle e ne mantiene l'elasticità) e la regolazione della risposta infiammatoria.
Le ricerche dimostrano che lo zinco può aiutare a trattare l'acne, l'eczema e la psoriasi grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antibatteriche. Inoltre, l'ossido di zinco per uso topico è spesso utilizzato in creme e unguenti per il trattamento di irritazioni e condizioni della pelle.
6. Funzione cognitiva
Lo zinco è un elemento super essenziale per la salute cognitiva e la funzione cerebrale. Svolge un ruolo nella segnalazione dei neurotrasmettitori e aiuta a proteggere i nostri preziosi neuroni dallo stress ossidativo e dai danni. Alcuni studi suggeriscono che lo zinco può migliorare la memoria e le prestazioni cognitive, soprattutto in chi ha bassi livelli di zinco.
7. Salute ormonale
Lo zinco è fondamentale per mantenere l'equilibrio ormonale, soprattutto negli uomini. Questo perché svolge un ruolo nella produzione di testosterone, essenziale per la massa muscolare, i livelli di energia e la salute riproduttiva.
8. Salute delle unghie
Lo zinco è anche un fattore chiave per il mantenimento di unghie sane, grazie al suo ruolo essenziale nella crescita e nella divisione cellulare; è interessante notare che i segni di una carenza di zinco spesso si manifestano per la prima volta sulle unghie sotto forma di macchie bianche.
Livelli sani di zinco aiutano a prevenire problemi comuni alle unghie, come fragilità, macchie bianche e crescita lenta. D'altra parte, la carenza di zinco può provocare unghie deboli e sottili, soggette a rotture e ad altre anomalie.
Capire la carenza di zinco
La carenza di zinco può causare diversi problemi di salute, tra cui un'alterata funzione immunitaria, la perdita di capelli, la debolezza delle unghie, il ritardo nella guarigione delle ferite, la diarrea e persino anomalie del gusto. I sintomi della carenza di zinco includono infezioni frequenti, perdita di peso inspiegabile, scarso appetito e altro ancora.
Segni di carenza di zinco
I segni più comuni di carenza di zinco sono
- Infezioni frequenti
- Perdita di capelli
- Perdita di appetito
- Improvvisa guarigione delle ferite
- Unghie fragili
- Ritardo di crescita nei bambini
- Diarrea
- Scarso gusto e odore
Quanto zinco è necessario?
Siamo tutti unici, quindi la quantità di zinco necessaria varia in base all'età, al sesso e alla fase della vita in cui ci troviamo.
Per esempio, gli uomini adulti hanno bisogno di circa 11 mg di zinco al giorno, mentre le donne adulte ne hanno bisogno di 8 mg.
Le donne in gravidanza e in allattamento necessitano di un apporto maggiore di zinco per sostenere il loro fabbisogno.
Fonti alimentari ad alto contenuto di zinco
Includere nella dieta alimenti ricchi di zinco è il modo migliore per mantenere livelli adeguati di zinco. Le fonti alimentari di zinco includono carne, crostacei, latticini, noci, semi, legumi e cereali integrali.
Le fonti alimentari integrali di zinco includono:
- Ostriche (la più alta quantità di zinco per porzione)
- Carne rossa e pollame
- Fagioli
- Noci e semi (in particolare i semi di zucca)
- Granchio e aragosta
- Cereali integrali
- Prodotti lattiero-caseari
Ottenere la giusta quantità di zinco
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Assunzione giornaliera raccomandata: Seguire le dosi dietetiche raccomandate (RDA) per lo zinco.
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Dieta equilibrata: Includere un mix di carne, frutti di mare, latticini, noci, semi e cereali integrali.
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Integratori: Utilizzate saggiamente gli integratori se le fonti alimentari sono insufficienti e ritenete di aver bisogno di un supporto supplementare.
Assunzione di zinco e tossicità
Sebbene lo zinco sia fondamentale, una quantità eccessiva di zinco può causare effetti collaterali come nausea, vomito, perdita di appetito, crampi allo stomaco, diarrea e mal di testa. Dosi troppo elevate di zinco per un periodo prolungato possono portare alla tossicità da zinco, che può causare problemi più gravi come la riduzione delle difese immunitarie e dei livelli di colesterolo "buono" HDL.
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Scritto da Zaheera Swing - Terapista nutrizionale ed erborista
(Laurea in Scienze Nutrizionali + NTPD)